«Touching the Sky», un anno di ricerca scientifica dell’Osservatorio Astronomico Vaticano

Ogni mese in questa rubrica approfondiamo qualche novità proveniente dalla ricerca scientifica dell’Osservatorio Vaticano. In questo caso, la recente pubblicazione dell’Annual Report 2024 dell’Osservatorio consente di apprezzare a tutto tondo le attività di ricerca e le altre attività svolte nel corso del 2024. Ogni Annual Report dell’Osservatorio Vaticano presenta un articolo di copertina incentrato su…

La teoria del Big Bang e l’Atacama Cosmology Telescope

Negli anni Sessanta, la scoperta della radiazione cosmica di fondo (CMB) da parte di Arno Penzias e Robert Wilson ha fornito prove convincenti per la teoria del Big Bang, proposta un secolo fa da padre Georges Lemaître, fisico e sacerdote dell’arcidiocesi di Mechelen, in Belgio. La sonda Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) della NASA, lanciata…

Cosa scopriamo se osserviamo da molto vicino la nostra galassia?

Un gruppo di astronomi ha pubblicato di recente una mappa estremamente dettagliata della Via Lattea. Lo ha guidato l’astrofisico Dante Minniti, ricercatore associato dell’Osservatorio Vaticano e docente nell’Universidad Andrés Bello in Cile. Tra gli oltre cento ricercatori coinvolti erano presenti altri due studiosi della Specola: i padri gesuiti David Brown e Richard D’Souza. Il progetto…

Cerere e l’epoca d’oro dell’astronomia italiana

Gli studi di Ileana Chinnici, il primo astronomo donna della Specola Vaticana

All’inizio di quest’anno l’editore Springer ha pubblicato il libro Italian Contributions to Planetary Astronomy: From the Discovery of Ceres to Pluto’s Orbit, a cura di Ileana Chinnici, studiosa aggiunta dell’Osservatorio Vaticano. Chinnici è anche ricercatrice astronoma presso l’INAF – Osservatorio astronomico di Palermo (Istituto Nazionale di Astrofisica, Palermo). Il libro, come spiega l’editore, mette a…

Intelligenza? Comprensione? Saggezza?

«L’intelligenza artificiale ha questo risvolto curioso», rifletteva il mio amico Jerry, un ingegnere che da molti anni lavora utilizzando reti neurali artificiali per sviluppare sistemi che permettano ai computer di parlare con un tono il più possibile naturale. «Ogni volta che produce qualcosa di effettivamente utile, tutti smettono di chiamarla intelligenza artificiale». Il riconoscimento e…

Le meravigliose complessità molecolari di una tazza di tè

A proposito di "Steeped: The Chemistry of Tea" di Michelle Francl

La professoressa Michelle Francl, docente di chimica al Bryn Mawr College, importante centro universitario femminile vicino a Philadelfia, in Pennsylvania (USA), fa parte degli Addict Scholars della Specola Vaticana. Alla sua ricerca affianca l’attività di divulgatrice scientifica; scrive abitualmente su questioni riguardanti fede e scienza. In un recente podcast per l’Osservatorio Vaticano ha raccontato A…

Un anno di lavoro degli scienziati gesuiti della Specola

L'Annual Report 2023

Siamo nel tempo dell’Avvento, in cui ci prepariamo alla nascita di Gesù. Ma si approssima anche la fine dell’anno solare, e alla Specola Vaticana è il momento del Rapporto annuale. Gli astronomi e gli studiosi dell’istituzione fanno la sintesi del lavoro svolto nel corso del 2023 e compilano elenchi delle loro pubblicazioni, dei convegni a…

Perché il gesuita Bob Macke ha misurato l’asteroide Bennu?

All’inizio di questo autunno la missione OSIRIS-REx della NASA ha riportato sulla Terra alcuni frammenti dell’asteroide Bennu. In una tempestiva conferenza stampa sono stati annunciati i primi risultati ottenuti; in particolare rilevanti informazioni sulla composizione chimica dei campioni, che sono ricchi di carbonio e di acqua. Gli scienziati se lo aspettavano. Anzi, è la ragione…

I primi 30 anni del VATT sul Monte Graham

Dal 29 settembre al 2 ottobre si è celebrato a Tucson, in Arizona, il trentesimo anniversario del VATT (Vatican Advanced Technology Telescope), il telescopio vaticano sito sul Monte Graham. Un momento chiave è stata la cena di gala del 29 settembre, al termine della quale il General di divisione Charles F. Bolden ha intrattenuto una…